Flores que só abrem na noite

A maioria das plantas com flores segue um ritmo diurno: abrem de manhã, fecham à noite. Mas um grupo selecto de espécies faz o oposto — e tem razões evolutivas precisas para isso. As flores noturnas geralmente são polinizadas por animais ativos no escuro: mariposas esfingídeas, mariposas noturnas, morcegos e besouros crepusculares.

Cereus — as rainhas do deserto

Cereus e gêneros próximos (Selenicereus, Hylocereus) produzem flores enormes, brancas e perfumadas que abrem apenas ao anoitecer e murcham ao amanhecer. O perfume é intenso e viaja longas distâncias no ar calmo da noite, guiando mariposas até elas. As flores são frequentemente descritas como as mais espetaculares do reino vegetal — e quase ninguém as vê.

O pitaya (Hylocereus undatus), popular como fruta, é um exemplo: suas flores brancas e grandes abrem por poucas horas entre o pôr do sol e a meia-noite.

Dama-da-noite — Cestrum nocturnum

Cestrum nocturnum é um arbusto cujas flores miúdas e pouco vistosas passam despercebidas de dia. Mas ao anoitecer, o perfume que emitem é extraordinariamente forte — descrito como doce, amendoado e quase opressivo. É uma das fragrâncias mais potentes do reino vegetal, capaz de ser percebida a dezenas de metros de distância.

A emissão noturna de voláteis é controlada por um relógio circadiano interno: pesquisas mostram que genes associados à biossíntese de terpenos e benzenoides são ativados especificamente no período noturno, mesmo em condições de luz constante.

Polianthes tuberosa — a tuberosa

A tuberosa é uma das flores mais importantes na história da perfumaria. Nativa do México, suas flores brancas e cerosas emitem um perfume doce e almiscarado que intensifica dramaticamente à noite. Jean-Baptiste Grenouille, o personagem de Patrick Süskind, teria sido obcecado por ela — e não sem razão: a tuberosa produz compostos como tuberosa oxoisophorona e metil benzoato que a tornam única entre todas as flores.

Na perfumaria moderna, a tuberosa é extraída por enflleurage ou solventes — a destilação por vapor destrói muitos de seus compostos mais delicados.

Brunfelsia — a ontem-hoje-amanhã

Brunfelsia spp., especialmente B. grandiflora, é chamada popularmente de "ontem, hoje e amanhã" porque suas flores mudam de cor diariamente: violeta no primeiro dia, azul-púrpura no segundo e branco no terceiro. As flores abrem no crepúsculo e a mudança de cor está associada ao acúmulo diferencial de antocianinas e pH vacuolar.