A arruda e as avós — folclore e química

Ruta graveolens, a arruda, é uma herbácea perene da família Rutaceae — a mesma do limão e da laranja. Originária do Mediterrâneo, foi trazida ao Brasil pelos colonizadores portugueses e se integrou de tal forma à cultura popular que é difícil encontrar um quintal de avó sem um pé de arruda.

Para que é usada no folclore

Na simpatia popular brasileira, a arruda serve para quase tudo: espantar mau-olhado, quebrar inveja, proteger a casa, limpar o corpo de "energias negativas". Defumações com arruda, alecrim e guiné são rituais consolidados em terreiros de candomblé, umbanda e em práticas sincréticas católicas. A planta é associada a São Brás (protetor da garganta) e faz parte da simpatia de Ano Novo em várias regiões.

O que a ciência diz

A arruda produz uma série de compostos químicos reais com propriedades biológicas documentadas. Os principais são as furanocumarinas (psoraleno, bergapteno) e os alcaloides quinolínicos (rutina, quercetina, arborinina). As furanocumarinas são fotossensibilizadoras: ao entrar em contato com a pele e ser exposta à luz UV, podem causar fitofotodermatite — queimaduras e bolhas. Esse efeito é bem documentado e é a razão pela qual o manuseio de arruda requer cuidado.

Quanto à queima (defumação), os compostos voláteis liberados incluem 2-undecanona e outros cetona que apresentam atividade inseticida em estudos laboratoriais. O efeito repelente de insetos é o mais bem estabelecido cientificamente entre os usos populares da arruda — o que pode explicar, em parte, a associação histórica com "limpeza" e "proteção".

A rutina, um glicosídeo flavonoide encontrado na arruda, tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias documentadas in vitro, mas não há evidências de eficácia clínica nos contextos de uso popular.

Riscos

O uso interno de arruda é perigoso. Estudos de caso documentam hepatotoxicidade, nefrotoxicidade e atividade abortiva em animais de laboratório. A arborinina mostrou efeito mutagênico em ensaios de Ames. O óleo essencial de arruda é neurotóxico em doses elevadas. Essa planta é um caso claro onde o uso externo (com precauções) tem alguma base química, mas o uso interno é inseguro.